第七小说

卖身契（第2页）

她抬手，指尖轻轻一勾。

汐乃没听见任何脚步声，却看见门旁的影子动了一下——一道细长的暗，从墙根滑过去，像布带贴着木纹擦过。那一瞬，屋里多了一点湿冷的气息，像有人把潮从地底提上来，贴着人的脚踝绕一圈。

汐乃的背脊微不可察地绷了一下，又立刻放软。她把那一点紧绷压回“艺伎的规矩”里，让自己看起来只是被花魁的气势吓到。

蕨姬看着她那一瞬的细微变化，像终于抓到一根线头般，眼底的光亮了一下。

「你看。」她慢慢道，「你也会怕。」

她站起身。

花魁的层层衣摆本该拖得雍容，蕨姬却走得轻，轻得像那衣裳不是布，是壳。她走到汐乃面前，俯下身。

「抬头。」她命令得柔，却不容违。

汐乃抬眼。

两人的距离近到能看见彼此睫毛的影子。蕨姬的眼很亮，亮得像灯盏里的火，却又黑得过分——那黑像是潮湿的墨，压在瞳孔边缘，随时要溢出来。

蕨姬忽然笑了，笑得炫，笑得狠：「这条街上，装得最像人的，往往不是人。」

汐乃的心跳在那一瞬重了一下。重得很短，很快被她压回去。她的声音仍旧柔：「花魁说笑了。」

「我从不说笑。」蕨姬抬起手，指尖在汐乃的下颌下轻轻一挑，像在挑一件货，「你这么干净，死了可惜。」

汐乃的皮肤被她指尖碰到的那一下，凉得刺骨。那凉像从蕨姬指甲里渗出来，渗进血里。

蕨姬收回手，嫌脏似的在袖内轻轻擦了一下，随后转身坐回主位。她的动作依旧漂亮，可那漂亮里多了点不耐烦的躁——像一只猫玩毛球玩腻了，想直接撕开。

「我给你两条路。」她淡淡道，「第一条，入籍。签契。学规矩。你从今往后，就是这条街的人。」

她抬手，扇骨一点，榻旁的小案像早就备好似的被推近。案上放着一张纸，纸纹细密，像鱼鳞叠着；旁边是印泥，小盒一开，甜腻的味道立刻浮起，甜得发恶。

「第二条。」蕨姬把扇子轻轻一合，声音更轻，「证明你不是你该是的东西。现在，就在这里。」

汐乃的视线落在那张纸上，指腹发冷。

她当然知道“契”是什么——不是一张纸，是一副枷锁。签下去，名字被记，指印被留，连呼吸都要按别人写的字走。她更知道另一条路是什么：死，或更快地被“消失”，连置屋都保不住。

蕨姬像看透她的迟疑，笑出一点得意：「你以为你不签，没人知道你来过？你以为你死在这里，外头会有人替你喊冤？这条街最会吞的，就是声音。」

她的眼神忽然一斜，落在背后的某处暗影里，语气一下子软了半分，软得像撒娇，却仍带着跋扈的炫耀：「你别急嘛。我还没玩够。」

那暗影里，空气像被压低了一层。

汐乃没有看见人，却感觉到一种更冷、更阴的存在贴近了一瞬——像一截骨头从黑里伸出来，连屋里的灯火都被他带得暗一点。那存在没有脚步声，只留下一个极轻的呼气，带着铁与腐的味道。

「嘴硬。」有个声音在暗处低低响起，「切了省事。」

蕨姬立刻嗔了一声，嗔得娇，尾音拖得轻：「哎呀——你总是这么没耐心。她长得还行，我才懒得浪费。」

她转回汐乃，笑意又冷了下来：「听见没？他嫌麻烦。」

汐乃的手指在袖内缓缓收紧，又缓缓松开。她知道自己此刻能做的只有一件事：活下去，把时间买到刀回手里，把局买到能开口的一刻。

她抬眼，声音仍柔，却多了一点恰到好处的颤——颤得像被花魁压住的普通艺伎：「花魁……要我怎么签？」

蕨姬的唇角弯起，满意得像终于把人按进自己设的格子里。

「用你现在的名字签。」她说，「汐乃。然后按指。」

汐乃把手从袖里伸出来，指尖落在纸边。纸很薄，却硬得像刃，纸纹刮着指腹，刮出一点细微的痛。她拿起笔，笔杆干净得过分，像从没沾过汗。

她写下「汐乃」二字。

最后一笔落下时，她的手腕没有抖。她让自己抖不得——抖了，蕨姬会觉得她在演；不抖，蕨姬会觉得她“够用”。这条线要走得刚刚好，像走席踩在廊板上，既不能露怯，也不能露锋。

蕨姬把印泥推近一点：「按。」

印泥的味道甜得发腻，像要把人的皮肤也糊住。汐乃把指腹按下去，红色立刻爬上来，红得湿，像血，却比血更黏。她按得很稳，稳得把屈辱也一起按进纸里。

蕨姬看着那枚指印，笑得很满意：「好。你现在就是我的人了。」

汐乃的喉间发紧。她把那口气吞下去，吞得无声。