第七小说

第 83 章（第1页）

鸡鸣第三遍时，他们离开了车马店。

天色仍是青黑，叙州城还在沉睡，湿漉漉的石板街上空无一人，只余昨夜积下的雨水，在脚步下溅起细碎的回响。老陈头牵来三匹健壮的川马，鞍鞯齐全，马背上驮着鼓囊囊的皮袋和藤筐，里面是精心准备的物资：足够半月消耗的糌粑、肉脯、盐块；防瘴气的药草香囊和解毒丸；御寒的羊毛毡毯和油布；几柄锋利的短刀、弓箭，以及云青那柄从不离身的软剑。

云青与老陈头低声交代了几句，又塞给他一袋银子。老陈头默默点头，抱拳一礼，目送他们牵着马，消失在通往西城门的巷子尽头。他将继续留在叙州，作为联络与策应的暗桩。

出西门，便不再是官道。一条被岁月和脚步磨得光滑的石径蜿蜒向上，隐入晨雾缭绕的山林。这便是古僰道，千百年来沟通蜀滇的隐秘通道，商旅罕至，如今更是荒草蔓生，石缝里长满青苔。

云青在前开路，手持一根削尖的硬木探路，不时拨开横生的荆棘和垂挂的藤蔓。阿洙牵着两匹马跟在后头，马儿似乎习惯了山行，走得稳当。她的脚踝已无大碍，走这崎岖山径虽仍有些吃力，但尚能跟上。

空气清冷湿润，带着草木腐烂和泥土的腥气。雾气浓得化不开，三五步外便是一片朦胧。鸟鸣从看不见的林子深处传来，清脆却遥远，更添幽邃。偶尔有受惊的小兽窸窣窜过，消失在浓雾里。

“跟紧。”云青的声音从前方雾气中传来，有些模糊，“这段路还算平缓，再往上，便是‘猴子愁’。”

阿洙应了一声，抓紧缰绳。马背上的行囊随着步伐轻轻摇晃，发出规律的摩擦声。她抬头望了望，浓雾遮蔽了天空，也遮蔽了前路，只有脚下这条被无数先人踩出的石径，倔强地伸向未知的群山深处。

“猴子愁”并非虚言。

行至午时，雾气稍散，眼前景象让阿洙倒吸一口凉气。所谓的“路”，几乎是在近乎垂直的崖壁上凿出的一串浅浅脚窝和仅容半脚的石阶，一侧紧贴湿滑的岩壁，另一侧便是深不见底的幽谷，谷底白雾翻腾，隐约传来轰轰水声，似有激流。

石阶上布满青苔，湿滑无比。几段甚至只有几根嵌入石壁的粗铁链作为扶手，铁链锈迹斑斑，冰凉刺骨。

云青停下，将马匹拴在下方一块稍平的岩石上。“马过不去了。行李能带的带上，剩下的藏在此处，若有必要，回头再取。”

两人卸下必要的干粮、药物、毡毯和武器，用油布裹紧背在身上。云青将最重要的地图、木盒和信号焰火贴身携带。

“我先上，你跟着我的落脚点。”云青解下腰间长绳，一端系在自己腰间，另一端递给阿洙，“系牢。若失足，莫慌，抓紧绳子。”

阿洙依言将绳子在腰间缠了两圈，打了个死结。她知道此刻不是逞强的时候。

云青深吸口气，率先踏上那狭窄湿滑的石阶。他动作极稳，每一步都踩得扎实，手牢牢抓住岩壁凸起或铁链。阿洙跟在他身后，学着他的样子，手脚并用，全神贯注。脚下是万丈深渊，冷风从谷底卷上来，吹得人衣袂猎猎，心头发寒。

爬到一半，一处石阶因年久风化，在云青踩踏时突然碎裂！碎石簌簌落下，良久才传来谷底微弱的回响。

云青身体猛地一晃，阿洙的心瞬间提到嗓子眼。只见他反应极快，单手死死抠住上方一块岩石，双脚险险蹬住旁边一处凹陷，稳住身形。碎石擦着他的肩臂落下，划破衣衫，留下一道血痕。

“云青！”阿洙失声喊道。

“没事。”云青的声音依旧平稳，只是略微喘息。他调整了一下姿势，继续向上，“跟着我的新落脚点，避开那里。”

阿洙强压下心悸，更加小心地攀爬。汗水浸湿了她的鬓发和后背，手指因用力抓着冰冷湿滑的岩石和铁链而冻得发僵，但精神却高度集中，不敢有丝毫分神。

仿佛过了很久，前方终于传来云青的声音：“到了。”

阿洙咬牙攀上最后几级石阶，手脚并用地爬上一块相对宽敞的平台，瘫坐下来，大口喘息。回头望去，来路已隐在云雾之中，只有那条细细的、令人腿软的石径残留在视线边缘。

云青解下腰间的绳子，查看了一下臂上的擦伤，只是皮外伤，便不在意。他走到平台边缘，向下看了看藏马的位置，又抬眼望向前方。“休息一刻钟。前面是‘一线天’，穿过那里，便算真正进入乌蒙山余脉，路会好走些。”

阿洙点点头，从背囊里取出水囊，喝了几口。冷水入喉，稍稍平复了狂跳的心脏和急促的呼吸。她看着云青蹲在平台边，用匕首刮去靴底厚重的泥苔，侧脸在稀薄的天光下显得轮廓分明，沉稳坚毅。

“你常走这样的路？”她忍不住问。

云青动作未停：“早年随师父游历，走过不少险峻之地。后来在司天监，勘查地动山脉、寻找古观星遗址，也常入深山。”他顿了顿，“但这条路，确是第一次。”

“那地图……”

“一半来自司天监秘藏的古代舆图残卷，一半来自沈泽兄长生前的走访笔记和……一些特殊渠道的消息。”云青没有详说，收起匕首，“时间到了，走吧。”

穿过仅容一人侧身而过的“一线天”裂缝，眼前豁然开朗。

他们置身于一片苍莽的原始山林。参天古木遮天蔽日，树冠在高处交织成浓绿的穹顶，只有零星的光斑透过缝隙洒下，在地面厚厚的落叶层上投下晃动的碎金。空气潮湿而清新，弥漫着树木树脂、腐殖土和某种不知名野花的混合气息。鸟鸣猿啼声此起彼伏，更显山林幽深。

脚下的“路”几乎消失，只有偶尔出现的、被野兽踩出的小径，或被雨水冲刷出的沟壑。云青凭借地图、罗盘和对地形的敏锐判断，艰难地辨识着方向。

如此又在山林中跋涉了两日。夜间寻背风干燥处露宿，燃起篝火驱赶湿寒和可能的野兽。云青守上半夜，阿洙守下半夜，彼此轮流休息，保持着最低限度的体力恢复。

第三日午后，他们沿着一条逐渐开阔的溪谷下行，水声渐响。绕过一片茂密的竹林，前方出现一片相对平整的坡地，坡地上散落着几十座竹木结构的房屋。

房屋样式奇特，底层以粗大木柱架空，上层住人，屋顶覆盖着厚厚的茅草或树皮。许多屋前挂着成串的红辣椒、玉米棒子和一些风干的兽皮。坡地中央有一块平整的土场，场边竖着一根雕刻着怪异图案的粗大木桩。

“是傈僳人的寨子。”云青停下脚步，低声道。他示意阿洙藏身在一块巨石后，自己则仔细观察着寨子的动静。

寨子里似乎很安静，只有寥寥几个穿着靛蓝布衣、头缠黑帕的妇人在屋前空地上晾晒东西，几个光屁股的孩子在土场边追逐嬉闹。远处的梯田里，隐约能看到弯腰劳作的人影。

“地图上标有此处，是附近百里内唯一可能补给歇脚的地方。”云青收回目光，“我们需进去，换些盐和新鲜吃食，最好能找个向导。但傈僳人性情耿直剽悍，排外，尤其忌讳汉人官府。需小心应对。”

“怎么进去？”阿洙问。

云青略一思索：“不能以行商身份，太惹眼。就说我们是采药人，在山中迷路，误入此地，请求借宿一夜，用银钱或物品交换些食物。”