第七小说

第64章 硝烟与心防（第1页）

接下来的几天，洞穴里的生活似乎进入了一种新的、缓慢而专注的节奏。风雪时断时续，外面依旧是白茫茫一片，严寒刺骨。但洞穴“前厅”那堆似乎永不熄灭的火，和那张正在缓慢硝制、逐渐变化的狐狸皮，成了这冰冷世界里两个温暖而实在的焦点。

每天清晨，张建国在确认陈婆状况稳定（呼吸平稳，能自行喝点水，甚至偶尔能自己挪动一下）后，便雷打不动地开始他“硝皮匠”的工作。他会小心地解开那卷用灰浆处理着的狐狸皮，检查皮板的变化。最初的灰浆己经干涸板结，附着在皮板上。按照陈婆的指导，他需要用干净的雪水将干涸的灰浆泡软，然后用手或光滑的石头，轻轻地、耐心地将软化的灰浆连同被灰浆“咬”出来的、己经变性的油脂和残余杂质，一起刮掉、搓掉。

这个过程需要极大的耐心和细致的观察。皮板在灰浆的作用下，颜色从最初的淡白，逐渐变得有些发黄、发暗，质地也从最初的僵硬，慢慢开始有了一点柔软的迹象。每天刮搓、清理之后，他会重新调配新鲜的草木灰浆（从火堆里仔细筛选出最细最白的灰烬），均匀地涂抹在皮板上，再次卷起，放好。陈婆说，这叫“吃灰”，是让皮子脱脂、软化、去除腥臊味的关键步骤，反复的次数越多，时间越长，皮子硝出来就越软、越韧、越耐用。

“心急吃不了热豆腐，硝皮更是急不得。”陈婆经常半闭着眼睛，靠在岩壁上，听着张建国刮搓皮子的细微声响，用她那沙哑的声音慢悠悠地说，“咱们老祖宗传下来的法子，靠的就是工夫。灰里的碱性子（碱性）一点点渗进去，把皮子里的油啊、胶啊，慢慢化开，又不伤皮子的筋骨。这跟做人一样，有些事，就得慢火细炖，时候到了，自然就成了。”

张建国通常只是“嗯”一声，手下动作不停。他不太理解陈婆那些带着生活哲理的话，但他相信她在这件事上的经验和判断。每一次刮搓掉那些油腻污浊的灰浆，看到下面皮板颜色变得更加均匀、质地似乎更柔韧一分，他心中都会升起一丝微小的成就感。这张皮子，不仅仅是一件未来的御寒之物，更是他在这片绝境中，依靠自己（和陈婆的指导）的劳动和智慧，正在“创造”出来的、实实在在的“财产”。这种“创造”和“拥有”的感觉，对他饱经摧残的心灵来说，是一种难以言喻的慰藉和力量来源。

除了硝皮，食物和水是每天必须解决的头等大事。剩下的狐肉还有不少，被张建国切成小块，用干净的大树叶包好，埋在洞口外一处背阴通风的雪坑里，上面盖上厚厚的积雪，作为天然的“冰窖”。需要吃的时候，就挖出一两块，在火上烤热。虽然连着吃了几天，烤狐肉的滋味依旧鲜美，每次都能带来巨大的满足感和体力恢复。但张建国知道，坐吃山空不行，必须寻找新的食物来源。

他每天会抽出时间，在相对安全的时段（通常是午后风雪稍歇时），带着木矛和石刀，外出探索。一方面继续收集柴火（附近相对干燥的枯枝越来越难找，他不得不去更远的地方），另一方面，他继续在雪地上仔细搜寻可能的食物。陈婆告诉他几种在雪下可能找到的、耐寒的植物块根或草籽的大致特征和生长环境。他按照提示，在背风的土坡、岩石缝隙、干涸的河床边缘仔细翻找，偶尔真的能找到一小丛冻得硬邦邦、但确实可以食用的块根，或者几株干枯但籽实尚存的野燕麦。数量很少，但积少成多，加上狐肉，食物储备暂时没有断炊之忧。

水的问题因为持续的降雪和低温，反而不是最紧迫的。干净的雪取之不尽，只需融化即可。但他和陈婆都开始出现嘴唇干裂、喉咙发痒的症状，陈婆尤其明显，显然是缺乏维生素和某些微量元素。张建国将找到的少数能吃的草籽和块根，尽量煮得软烂，和陈婆分食，希望能稍微缓解。盐，那珍贵的一小撮，他严格控制使用，只在煮肉汤（用狐骨和少量肉加雪水熬煮，虽然寡淡，但有油星和咸味，是上佳的滋补品）时，撒上极少的几粒。

几天相处下来，陈婆的身体以肉眼可见的速度在缓慢恢复。虽然依旧虚弱，不能长时间站立或行走，但她己经能自己坐起，自己用蚌壳喝水，甚至能帮忙照看一下火堆，在张建国外出时，用一根长树枝拨弄柴火，防止熄灭。她的脸色不再是那种死灰，多了点活气，眼神也更加清明。最重要的是，她开始更主动地分享她的知识和经验。